Эта фраза приписывается британскому историку и политику Джону Эктону (Lord Acton). Сказанная в 1887 году, эта цитата является лаконичным выражением давнего наблюдения о природе власти и её влиянии на человека.
Смысл фразы заключается в том, что власть, особенно неограниченная, имеет тенденцию портить тех, кто ей обладает. Это явление обусловлено тем, что власть обеспечивает доступ к большим ресурсам и возможностям, а также уменьшает ограничения и контроль со стороны общества. В результате человек, оказавшись в таких условиях, может начать злоупотреблять своим положением, пренебрегая моральными и этическими нормами.
Абсолютная власть портит человека абсолютно, так как означает полное отсутствие ограничений и баланса. В таких условиях, согласно Эктону, развращающий эффект власти достигает своего апогея. Люди, обладающие абсолютной властью, часто теряют связь с реальностью, становятся менее чувствительными к нуждам и правам других людей.
На примере римских императоров или диктаторов XX века, можно увидеть, как абсолютная власть может привести к деспотизму, тирании и нарушению прав человека. Их правление часто характеризуется авторитаризмом, подавлением свободы слова и жестокостью.
Эта фраза предостерегает об опасности централизации власти и важности системы сдержек и противовесов. Она подчеркивает необходимость демократического управления, правового государства и независимых институтов для предотвращения злоупотребления властью.