Понятие “ветеран” пришло в русский язык из латыни. Так называли престарелых воинов. В зависимости от ситуации, они могли быть ещё в строю, но есть вариант, что бывший военный находится в отставке и получает особую пенсию и льготы. Например, можно сказать, что некоторые участники Великой Отечественной войны были ветеранами предыдущих крупных конфликтов – Гражданской, Первой мировой и русско-японской войн. Старейший из советских адмиралов 1945 года, Шталь, имел награду за подавление восстания в Китае в 1900 году.
Ветераны могут иметь разные воинские звания, от рядовых и до генералов и маршалов. Некоторые ветераны ВОВ в современной России по факту относятся к таким категориям, как жители блокадного Ленинграда, узники концлагерей и труженики тыла. И ещё вольнонаёмные лица при воинских частях.
Также в законодательстве России и ряда государств существует статус ветерана труда. Его получают люди с большим трудовым стажем. В СССР ветераны труда получали медаль, учреждённую в 1974 году.