В мировую историю XVIII век вошёл как эпоха Просвещения в христианских европейских странах. Государства Европы той эпохи можно условно поделить на три категории: православные, католические и протестантские. Для увеличения доходов государству требовались новые земли с работающими на них крестьянами. Часть таких принадлежали церкви. Следует понимать, что в протестантских государствах секуляризацию провели гораздо раньше. В католических и православных процесс шёл медленнее.
В России политику секуляризации начал император Пётр III в своё короткое правление в 1762 году. После его свержения эту политику продолжила Екатерина II. Секуляризацию проводили монархи, так как государственным строем была абсолютная монархия. Также её называют самодержавием и абсолютизмом.