Политические режимы делятся на тоталитарные, авторитарные и демократические.
Для недемократических режимов свойственно регулярное проведение мероприятий, связанных с принуждением и насилием. Например, чистки расправы с оппозицией. При недемократическом режиме выборы безальтернативные. Возможны только одна партия и один кандидат. Так было в СССР.
При демократии, наоборот, имеют место такие принципы:
1. Свобода самовыражения и выборы на альтернативной основе. Для гражданина участие в политической жизни государства является наиболее важной формой выражения своих политических прав. Например, оно может реализовываться в участии в парламентских и президентских выборах.
2. Состязательность политических партий и кандидатов. То есть использование различных методов для привлечения избирателей на свою сторону.
3. Консолидация элиты. Если побеждает одна партия, то есть гарантия, что представители другой не окажутся за решёткой. Выборы при демократии предполагают доступ кандидатов к СМИ, дебаты (не факт, что закреплено в законодательстве) и разные виды агитации. Например, за исключением последнего дня перед выборами.
Система выборов в демократическом государстве может быть следующей:
- Мажоритарной.
- Смешанной.
- Пропорциональной.