Противоположностью современной нуклеарной, или партнерской, является традиционная семья. Этот термин означает патриархальную семью расширенного типа. К ней относятся следующие признаки:
- несколько супружеских пар, проживающих на одной территории и ведущих совместное хозяйство;
- сосуществование в одном жилищном пространстве представителей нескольких поколений взрослых людей.
Она встречается в традиционных и аграрных обществах и разрушается в период модернизации, например, в эпоху промышленного переворота. В Европе борьбу с традиционной семьёй вела церковь ещё в Средние Века.