В процессе своей деятельности человек становится частью сферы материального производства. К ней относятся те виды деятельности, с которыми связано производство материальных благ. К последним относятся продукты, энергия, а также перемещение и хранение произведённой продукции.
Следовательно, к материальному производству относятся ГЭС и АЭС, а также хлебокомбинат и рыбоконсервный завод.
В мировой истории экономическая сфера и материальное производство имели важное значение. Человечество в ходе неолитической революции перешло к оседлому образу жизни, освоив земледелие и скотоводство. Далее стали формироваться государства и города как центры ремесла и торговли.
Противоположностью материальному производству является непроизводственная сфера деятельности.