На этот вопрос существует две точки зрения:
- Некоторые философы и обществоведы считают, что прогресс является естественным и непреложным аспектом развития природы и общества. Природа и общество постоянно развиваются, улучшая свои характеристики и достигая более высокого уровня организации и сложности. В природе это – развитие многоклеточности, появление человека разумного, разные виды адаптаций. В обществе это – переход от присваивающего хозяйства к производящему. Или от ручного труда к машинному, а также компьютеризацию и роботизацию различных производственных процессов.
- Другие философы и ученые, наоборот, считают, что природа не обязательно движется в сторону прогресса и что концепция прогресса зависит от человеческой оценки и интерпретации. Они могут указывать на примеры ухудшения экологической ситуации, вымирания видов и другие явления как аргументы против идеи непрерывного прогресса.