Все условные знаки разделяют на линейные, площадные и точечные.
Линейными знаками изображают дороги, трубопроводы, линии электропередач, границы стран, районов, областей. Линейные знаки помогают узнать протяженность объекта.
Площадные (масштабные) знаки точно отображают размеры расположенных на определенной территории объектов. Площадными знаками изображают, например, озера, моря, леса, горы, пустыни и тп. Они в разных цветах показывают площади изображаемых объектов. Например, все водные объекты имеют синий цвет. Его оттенок зависит от глубины объекта – тем темнее, чем глубже. Равнины изображаются зелеными цветами, а горы – коричневыми опять же разных оттенков – чем темнее цвет, тем выше горы.
Точечными знаками изображают небольшие объекты. На планах это отдельно стоящие здания или деревья, на картах – города, или, например, вулканы.