Вулкан представляет собой конусообразную гору. В верхней части горы располагается чашеобразное углубление, которое называют кратером.
Склоны вулкана сложены застывшей лавой. Канал, по которому магма двигается вверх, называют жерлом вулкана. Излившаяся магма называется лавой.
Извержение вулкана начинается с того, что появляется дымок над кратером. Затем из кратера вылетает пепел, камни, столб огня и дыма. Начинается излияние лавы.
Лава имеет высокую температуру до 1000°. Двигаться она может со скоростью от 300 до 500 м/ч. Растекается на большие расстояния, до 15 км.
Извержение сопровождается гулом и взрывами.
Выделяют действующие вулканы, извержения которых были на памяти человечества, и потухшие. Среди активных вулканов выделяют группу спящих. Они могут начать извержение в любое время. На планете около 900 действующих вулканов. Извержение может продолжаться долго.
Есть вулканы и на дне океанов.
Выделяют грязевые вулканы, их даже не считают собственно вулканами. Относят к поствулканическим явлениям. При их активности на поверхность извергается грязевая масса и газы. Грязь не имеет высокой температуры. В составе газа есть метан, который самовозгорается. Картина похожа на извержение вулкана.
Асфальтовые вулканы извергают газ, нефть, нефтепродукты и смолы.
В районах вулканизма, на стыке литосферных плит, распространены гейзеры. Это фонтанирующие горячие источники.