Облака представляют собой скопления водяных капель или ледяных кристалликов. Если температура внутри облака опускается ниже -15°С, образуется лед, при увеличении выше -10°С сохраняются капли.
Атмосферный воздух содержит водяной пар, который при подъеме конденсируется и превращается в мелкие капли воды. Так формируется облако, где размер капли не превышает 0,01 мм. При увеличении количества капель они сливаются, укрупняются до 1-5 мм, становятся слишком тяжелыми и падают вниз в виде осадков. В облаке большой высоты температура в разных слоях может отличаться. Капли в пределах облака постоянно двигаются. Попадая в верхние холодные слои, они замерзают, двигаются вниз, покрываются пленкой воды, вновь поднимаются и замерзают. Так может происходить много раз. В результате формируется град, иногда размер градин достигает 5-6 см.
На разной высоте возникают облака нескольких видов. Кучевые образуются в теплое время года на уровне 2 км, их разновидности наблюдаются на высоте до 9-10 км. Внешний вид кучевых облаков напоминает отдельные комья ваты, их белый цвет предвещает хорошую погоду. Скопления серых, темных кучевых облаков приносят ливневые дожди.
Слоистые облака похожи на плотный, серый туман, закрывающий весь небосвод. Образуются на уровне до 1-2 км, иногда облачная пелена опускается совсем низко, закрывая высотные здания, телевышки. С этим типом облаков связаны моросящие, затяжные дожди или выпадение мелкой снежной крупы.
На значительных высотах (10-13 км) формируются перистые облака, состоящие из мелких ледяных кристаллов, подобные легким длинным перьям. Могут быть предвестниками потепления.
Перламутровые облака возникают на высоте 20-30 км, наблюдаются редко. Они похожи на прозрачные зерна чечевицы, переливающиеся всеми цветами радуги.