Озеро Байкал имеет тектоническое происхождение. Оно занимает территорию 32 тыс. км² и отличается повышенной прозрачностью (до 40 м глубиной).
Озеро было образовано как дрифтовая долина и имеет форму удлинённого полумесяца.
Споры о возрасте и способе образования озёрной котловины среди учёных идут и в настоящее время.
Озеро образовалось в зоне разлома земной коры. Территория, прилегающая к Байкалу, периодически и сейчас испытывает подземные толчки разной интенсивности. Поэтому изменение озёрной котловины идёт и в настоящее время.