Запасы нефти на Земле размещены неравномерно. Поэтому осуществляется перевозка морским путём из районов, богатых нефтью, в другие регионы. Поставщиками нефти являются развивающиеся страны, а импортёрами развитые страны и целые регионы.
В мире налажены и работают следующие основные маршруты грузоперевозки нефти:
- страны Персидского залива – страны Западной Европы;
- страны Персидского Залива – Япония;
- страны Персидского Залива – США;
- Карибский район – США;
- Юго-Восточная Азия – Япония;
- Западная и Северная Африка – страны Западной Европы.