Тектонические землетрясения связаны с процессом горообразования и подвижками в литосферных плитах. Большая часть землетрясений являются тектоническими.
На границах литосферных плит, в местах их разрывов или столкновений находятся подвижные участки земной коры. В этих местах нарастает тектоническое напряжение, которое периодически проявляется в виде сейсмической активности.