Циркуляция поверхностных вод Индийского океана различна в Северном и Южном полушарии.
Для северных областей характерно влияние муссонов, поэтому течение называется муссонным. Зимой оно двигается из Бенгальского залива к берегам Африки, затем поворачивает на восток, превращаясь в Экваториальное противотечение. В районе Больших Зондских островов происходит поворот обратно к заливу. Летом течение движется в обратную сторону. Течения северной области теплые или нейтральные.
В югу от экватора циркуляция не изменяется. Южный теплый пассат направляется к Мадагаскару, там поворачивает на юг и соединяется с холодным течением Западных ветров. От него отделяется холодный поток Западно-Австралийского течения.