Бурый уголь, в отличие от каменного угля, легче горит, даёт больше дыма, запаха и выделяет мало тепла, то есть он обладает следующими свойствами:
- твердый, но мягче железа (иногда аморфный);
- горюч;
- непрозрачный (цвет варьируется от бурого до буро-рыжего и черного; присутствует блеск, иногда полуметаллический или стеклянный);
- плотный;
- тонет в воде;
- прочный.
Благодаря своим свойствам, это полезное ископаемое широко применяется в производственных процессах в металлургической и топливной промышленности.