Сущность проблемы севера и юга состоит в разнице между уровнем жизни и доходами между населением развитых стран мира, большинство которых расположено в Северном полушарии, и развивающихся стран, которые находятся в Южном полушарии.Доходы на душу населения в 20 наиболее богатых странах мира в 37 раз превышают соответствующий показатель в 20 беднейших странах.Этот разрыв сказывается не только на социально-экономическом развитие беднейших стран, но и на глобальной экономике в целом. Проблемы, с которыми сталкивается отсталый Юг переносятся на развитые страны Севера. В-первую очередь это наблюдается в виде миграций. Мигранты способствуют развитию социальных и национальных конфликтов. Также они являются переносчиками болезней, которых уже нет в развитых странах. Огромный разрыв в уровне жизни часто провоцирует ненависть к западной цивилизации в целом, что проявляется в виде террористических и экстремистских воззрений.