Теория литосферных плит объясняет процессы, которые происходят с крупными блоками земной коры. Каждый процесс имеет своё название:
- Субдукция – это вытянутая в линейном направлении пограничная зона литосферных плит. Вдоль неё одни блоки земной коры погружаются под другие. Происходит этот процесс с невысокой скоростью, до нескольких см. в год. Как результат в пределах зоны проявляется вулканизм и землетрясения.
- Вслед за субдукцией наступает коллизия. Это процесс, при котором взаимодействуют две континентальные плиты. Они не могут погрузиться одна под другую. Как результат такого столкновения происходит смятие коры в складки, образуются горные цепи на земной поверхности.
- Спредингом называют раздвижение литосферных плит в результате подъёма расплава магмы в районах расположения рифтов срединно-океанических хребтов.