Русские мореплаватели известны исследованиями Мирового океана и открытиями в прибрежных морях России.
Экспедиции первой половины XVIII века в северной части Тихого океана прославили имена В. И. Беринга и А. И. Чирикова. Под командованием капитан-командора Беринга с 1725 года осуществились 2 плавания к берегам Камчатки и Аляски. Были обнаружены Алеутские и Командорские острова, Берингов пролив, западные берега Аляски, нанесена на карту береговая линия Камчатки. Лейтенант Чириков принимал участие в обоих походах, во время второго командовал одним из кораблей флотилии.
И. Ф. Крузенштерн руководил первым кругосветным плаванием русского флота (начало XIX века), длившемся 3 года. По результатам экспедиции был составлен атлас с картами, планами и рисунками. Специально обследовались Камчатка, Курилы, Сахалин.
Плавание Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева открыло миру шестой материк – Антарктиду. В течение двух лет (1819-1821 г.г.) были открыты острова у южно-американского побережья и Тихого океана, корабли посетили Новую Зеландию, Австралию. В январе 1820 года моряки подходили в шельфовым ледникам Антарктики несколько раз, убедившись в открытии неизвестного континента.
Лейтенант Г. И. Невельской доказал существование пролива между Сахалином и континентом и возможность захода судов в устье Амура.
Адмирал С. О. Макаров был известен не только кругосветным походом (1886-1886 г.г.). Он доказывал важное значение Северного Морского пути, участвовал в разработке технических условий для строительства первого ледокола России «Ермак», на котором совершил плавание к архипелагу Франца-Иосифа. Ледокол работал на севере до 1965 года.