Вулканами называют образования на поверхности земли, извергающие лаву, пепел, камни.
Чаще всего вулканы образуют гору, в верхней части которой находится углубление. Через это чашеобразное углубление изливается магма. Называют его кратером.
Излившаяся магма называется лавой. Лава растекается по склонам вулкана, застывает. Температура лавы достигает 1000°, поэтому она сжигает всё на своём пути. Скорость движения лавы разная. Если она густая, скорость движения её ниже. Жидкая лава двигается быстрее. В среднем она может иметь скорость распространения до 500 м/ч.
Кратер вулкана соединяется каналом с глубинными слоями земной коры и верхней части мантии. Канал называют жерлом. По нему движется вверх магма.
Выделяют действующие и потухшие вулканы. К потухшим вулканам относят те, извержений которых нет на памяти человечества. Среди активных вулканов есть уснувшие. Они могут активизироваться в любой момент.
Вулканы размещены на границах литосферных плит. Приурочены вулканы к областям кайнозойской складчатости.