Вулканы, действующие, спящие или потухшие есть почти во всех странах, где имеются горные системы. Исключение – Австралия, но в ее владения входят острова вулканического происхождения. Сегодня наиболее активные вулканы находятся в Южной Америке, России, на Гавайских островах. Действующий вулкан есть даже в Антарктиде (Эребус).
Самый высокий активный вулкан Евразии – Ключевская сопка на Камчатке. Его высота изменяется, временами достигая 5 тыс. м, вершина покрыта ледниками. Правильный конус вулкана со шлейфом пепла виден из космоса.
Первое подробное описание извержения (30-е годы XVIII века) сделал исследователь Камчатки С. П. Крашенинников. В 1935 году у подножья вулкана было создана вулканологическая обсерватория, которая работает до сих пор. С этого момента фиксировались все извержения Ключевской сопки.
Вулкан имеет основной кратер на вершине и множество более мелких на склонах. Характер деятельности вулкана непостоянен. Свободные излияния жидкой лавы сменяются взрывами с выбросами пепла и вулканических бомб до 1,5-2 м в поперечнике. Столб пепла может быть высотой до 12-13 км. Зарегистрированы сходы раскаленных лавин, состоящих из перегретых газов и пепла, двигавшихся со скоростью до 100 км/час. На склонах открываются трещины, через которые выдавливается вязкая, медленно текущая лава.
Извержения происходят каждые 3-5 лет, в последние 3 года – непрерывно с промежутком 1-3 месяца.