В конце 20 века едва ли не главной проблемой, ставящей под угрозу выживание человечества, стала экологическая проблема. Антропогенная деятельность привела к тому, что многие экологические системы стали деградировать.
Причинами экологического неблагополучия являются нерациональное природопользование и загрязнение окружающей среды.
Нерациональное природопользование приводит к истощению минеральных ресурсов, эрозии почв, опустыниванию, обезлесиванию.
Загрязнение окружающей среды происходит как из-за производственной так и из=за непроизводственной деятельности человека.
В разных странах мира появились территории, экологическая ситуация в которых оценивается от кризисной до катастрофической (например, район Чернобыля).
Возросла угроза парникового эффекта. Стали все чаще появляться озоновые дыры.
Осознав угрозу, человечество занялось решением экологической проблемы. На межгосударственных уровнях заключаются соглашения по поводу ограничения выбросов в атмосферу углерода, фреонов. Обсуждаются вопросы о предупреждении стихийных бедствий, сохранению генофонда.
Совместные усилия стран сумели выправить экологическую обстановку, но до полного решения проблемы еще далеко.