Смешанными называют леса, в которых наблюдается совместное произрастание хвойных и лиственных пород деревьев. Принято считать, что в смешанных лесах примеси хвойных или лиственных пород должно быть не менее 5%. В таких лесах вместе растут деревья: ель, сосна, лиственница, берёза, осина, ива и другие.
Тайга образована елью, лиственницей, сосной, пихтой. Тайгу делят на три подзоны. В северной части тайги преобладают низкорослые ели и сосны. Растут не плотно. В средней части присутствуют ельники-черничники. Южная часть отличается более разнообразной растительностью.
В тайге всё же встречаются мелколиственные породы деревьев, но менее 5%. Следовательно, выделяют тайгу и отдельно смешанные леса.
И те и другие леса произрастают в северном полушарии в пределах умеренного климатического пояса. В тайге более суровые климатические условия. Они простираются на север до 72 параллели. На юге до 42 параллели. Смешанные леса расположены южнее тайги.