Шельфом называют материковую отмель. Это подводное, выровненное продолжение материка, которое примыкает к суше.
Материковая отмель имеет сходное с сушей геологическое строение. Глубины на шельфе обычно до 100-200 метров. Редко они могут быть до 500 и 1500 м.
На картах шельфовая зона показана бледно-голубым цветом.