Главная характеристика пустынных территорий – недостаток влаги. Растения приспособились к экстремальным условиям по-разному. Некоторые имеют длинные корни, которые достигают грунтовых вод (верблюжья колючка). Мелкие листья деревьев покрыты растительным воском, пухом, умеют поворачиваться к солнцу ребром или складываться пополам по центральной жилке. Такова крона песчаной акации. У черного саксаула нет листьев. Злаки и цветковые растения появляются во время кратковременных дождей, затем исчезают. Семена выдерживают долгое высушивание и перегрев, быстро прорастают.
Фауна адаптирована к жаре – активность по ночам, жилища в норах, огромные уши для охлаждения (лисичка фенек, ушастый еж). У кошек (каракал, манул) подушечки лап защищены от горячего песка шерстью. Верблюды запасают питательные вещества в горбах. Змеи, жуки днем прячутся в песок. Птицы кормятся рано утром. Копытные пасутся в полупустыне, где сохраняется растительность.