Природопользованием называют всю деятельность человечества, направленную на удовлетворение потребностей общества. Деятельность осуществляется при условии использования природных ресурсов.
Природопользование разделяют на группы: рациональное и нерациональное.
При рациональном природопользовании ресурсы используются комплексно (все составляющие данный ресурс), применяются безотходные технологии, идёт энерго и ресурсосбережение, проводятся природоохранные мероприятия.
При нерациональном природопользовании ресурсы извлекаются не полностью. Много ценных компонентов идёт в отвал. Не ведётся энерго и ресурсосбережение, идёт загрязнение окружающей среды. Общество не заботиться о восстановлении ресурсов.