Южную Америку считают самым влажным материком. Северную часть материка, самую широкую, пересекает экватор. Поэтому большая площадь занята экваториальным и субэкваториальным климатическими поясами. Здесь выпадает до 3000 мм осадков в год.
В южной части материк имеет небольшую протяжённость с запада на восток. Здесь же расположены засушливые территории на побережье Атлантического, а также Тихого океана.
По всей западной окраине расположены горы Анды.
В центральной части Южной Америки протекает полноводная река Амазонка. По её берегам раскинулась чаща непроходимых лесов из древовидных папоротников, каучуковых деревьев, пальм, и других. Много лиан.
Территория затапливается во время разлива реки. В заводях растёт виктория-регия, с крупными листьями до 2 м в диаметре. Экваториальные леса Амазонии отличаются разнообразием животного мира. Обитают ленивцы, опоссумы, другие животные.
В реке водятся пираньи, по болотистым местам самая большая змея – анаконда. Обитает самая маленькая птичка колибри.
К северу и югу от лесов расположены саванны и редколесья. Здесь растут кактусы, пальмы, араукарии.
Южноамериканские степи называют пампой. Это открытые пространства, занятые травянистой растительностью. Обитает здесь крупный хищник – пума. На севере в Гвианском плоскогорье находится самый высокий водопад Анхель, высотой 1054 м.
На территории материка расположены 2 уникальных водоёма. Озеро-лагуна Маракайбо, на севере материка и самое высокогорное озеро Титикака.
Южная Америка является родиной многих культурных растений: картофеля, томатов, перца, какао и других.