Николай Ростов – молодой граф, сын Ильи Андреевича Ростова. У молодого человека веселый нрав, он любит шутить и не подвержен унынию.
Несмотря на свой юный возраст (в начале романа Николаю около 20 лет), молодой человек рассудительный и благородный. Он не терпит ложь и расчетливость. Даже мысль о браке по расчету с Марьей Болконской вызывает у него отвращение (но потом женится на ней, узнав о взаимности чувств).
Николаю нравится военная служба. Он участвовал в войне против Наполеона, получил Георгиевский крест и вот уже готов был стать командиром. Но вмешалась мать и переубедила сына бросить военную службу и стать чиновником. В 35-летнем возрасте Николай становится помещиком. Он уважительно относится к крестьянам, умело обращается с поместьем и находит общий язык со всеми окружающими.