Значение многоклеточности – процесс в эволюции, в результате которого организмы приобретают множество преимуществ в борьбе за существование. Встречается она на планете не только у эукариот, но и у некоторых представителей прокариот: цианобактерий, актиномицетов и т.д.
Ученым, установившим взаимосвязь между одноклеточными и многоклеточными организмами, стал русский биолог Илья Ильич Мечников. Он выдвинул альтернативную гипотезу: многоклеточные организмы возникли из колониальных жгутиковых простейших, которые характеризовались способностью фагоцитоза – захвата пищи клетками и ее переваривания внутри клетки. Согласно этой теории, поверхностные клетки, схватившие пищу, перемещались вглубь тела колонии для ее переваривания, освобождая место голодным клеткам.
Интересно, что эволюция сложных многоклеточных организмов произошла только в шести группах эукариот – животных, грибов, бурых, красных и зеленых водорослей и наземных растений.
Как первое доказательство многоклеточности рассматривают цианобактериоподобные организмы, которые существовали на Земле 3-3,5 миллиарда лет назад.