В эволюции выделяют два основных процесса: ароморфоз (резкое изменение качества организма) и идиоадаптацию (незначительные трансформации систем, необходимые для приспособления к определенным условиям). У типа плоские черви выделяют несколько ароморфозов:
- Трехслойное строение.
- Появление систем органов – пищеварительная (не сквозная, анальное отверстие отсутствует), выделительная, половая, нервная.
- Развитие мышечной системы (основная функция – активное передвижение).
Такое строение характерно для свободноживущих плоских червей (например, молочная планария). Паразитические формы характеризуются дегенерацией и отсутствием всех этих систем, кроме половой. Это происходит из-за того, что основные процессы жизнедеятельности за червя выполняет организм хозяина.