Самой крупной внешнеполитической неудачей России в XIX веке стала Крымская или Восточная война, которая шла с 1853 по 1856 годы, то есть на рубеже правления Николая I и Александра II.
Её значение в том, что сохранилась в своих границах Османская империя. Это произошло благодаря помощи Великобритании и Франции. Они усилили своё влияние на это государство. Для России неудача в Крымской войне стала поводом для ускорения реформ и строительства железных дорог. Период правления Александра II вошёл в историю как «Великие реформы». В 1877-1878 годах он одержал победу над Турцией.
Из-за Крымской войны Россия на краткий период осталась без флота на Чёрном море. Он был восстановлен в 1870 году из-за неудачи Франции в войне с Пруссией.