В Средние века в Европе развивались разные направления искусства. Несмотря на определенный упадок культуры после окончания античности, на XIV-XV века пришёлся период Возрождения и расцвета позднего средневекового искусства в странах католической Европы.
Кратко живопись Средневековья можно датировать периодом с 1180 по 1420 годы. Господствующими стилями в живописи были:
- романский (IX-нач.XII вв.);
- готика (XII-XV вв.).
Большинство работ были религиозными по назначению. Художники Средних веков создавали не только картины, но и диптихи и триптихи.
Существовали разные школы, связанные с конкретными городами, например, в Италии. Так, мастер сиенской школы Амброджо Лоренцетти, живший в первой половине XIV века, стал автором художественного памятника, посвящённого виноделию – фрески «Плоды доброго правления».
Джотто Бондоне стал автором алтарной картины «Праздник чёток», а с творчеством художника Чимабуэ (жил с 1240 по 1302 годы) связано появление картин с элементами реализма.