Развитие живописи в Древней Руси стало следствием принятия христианства в 988 году. Образцом развития культуры стало наиболее развитое европейское государство X века – Византия.
Через краткий промежуток времени после крещения в Киеве появился митрополит, была построена Десятинная церковь, а значит, началось иконописание. Из-за разрушения этой церкви первые образцы живописи не сохранились.
Византийский канон в живописи имел такие особенности:
- удлинённый овал лица;
- длинный и прямой нос;
- широко открытые глаза;
- строгое выражение лица.
Ярким примером древнерусской иконописи служит роспись Софийского собора в Киеве. К фрескам Софийского собора относятся, например, изображения императоров Византии – Константина и Юстиниана, а к мозаикам – «Севастийские мученики» и «Деисус».
К древнейшим иконам Великого Новгорода относится «Спаса Златая риза» и «Устюжское Благовещение».