Для понимания истории античности следует знать основные занятия древних греков и особенности экономики Эллады той эпохи. От Древнего Египта и государств Азии греки отличались тем, что их полисы представляли собой талассократию. Так называют тип государства, чьё могущество связано с контролем над морскими пространствами и торговыми путями. Следовательно, основными занятиями были:
- сельское хозяйство. Общество оставалось аграрным. Греки пасли скот (крупный и мелкий рогатый, а также коней), выращивали виноград и оливки;
- ремёсла. Греки обрабатывали камень, глину и металлы. Греческие гончарные изделия в больших количествах находят археологи в Причерноморье. Кроме этого, они были умелыми кораблестроителями;
- торговля и мореплавание. Греки создали множество колоний на пространстве от Колхидской низменности Приазовья до восточной Испании и северной Африки.