Семпай в переводе с японского языка имеет следующее буквальное значение: товарищ, стоящий впереди. Оно является японским термином, передающим неформальные межличностные иерархические отношения, в которых семпай, как пришедший в систему раньше, считается более опытным и заслуживает уважения.
Слово семпай не имеет грамматического рода; может использоваться как именной суффикс, добавленный к собственному имени человека.