Чешую, то есть жесткие выполняющие защитную функцию пластинки на теле, могут иметь некоторые позвоночные животные:
- рыбы;
- водные пресмыкающиеся;
- птицы;
- некоторые млекопитающие.
Настоящая чешуя образована костной тканью, ее имеют только рыбы. У них чешуя выполняет не только защитную, но и опорно-двигательную функцию.
А вот у пресмыкающихся, птиц и некоторых млекопитающих чешуя формируется посредством ороговения наружного кожного слоя. Цель чешуек животных – защитить тело от обезвоживания и травм.
- У таких пресмыкающихся, как крокодилы и черепахи, роговая чешуя иногда срастается с окостенениями кожи и покрывает все тело.
- У птиц чешуйчатыми являются только ноги.
- У некоторых сумчатых, насекомоядных млекопитающих и грызунов покрывается чешуей только хвост. А вот, например, у панголина не только длинный хвост, но и все тело покрыто чешуей.