У помещика Манилова нет определенных жизненных целей. Он постоянно витает в фантазиях. Манилов много думает, строит в уме грандиозные планы. Но ничего не делает для того, чтобы его задумки стали реальностью.
Манилов далек от реального мира. Он не занимается своим имением, не ведет счет умершим крестьянам. Он все никак не приобретет мебель для одной из комнат в доме.
Ни один из проектов Манилова (к примеру, строительство подземного тоннеля) так и не стал реальностью. Помещик строит планы, но не решается их воплотить в жизнь.