В рассказе А. И. Солженицына «Матренин двор» описывается трагическая судьба простой русской женщины, которой довелось испытать немало разочарований и потерь на своем веку. В юности Матрена пережила любовную драму, которая наложила отпечаток на всю ее жизнь. Девушка собиралась выйти замуж за односельчанина Фаддея, но эти планы нарушила германская война. От парня не было никаких вестей на протяжении нескольких лет, и все решили, что он погиб в плену. К Матрене стал свататься его родной брат, Ефим, и она согласилась. Вскоре вернулся из плена Фаддей, который в гневе чуть было не убил брата и возлюбленную.
Дальнейшая жизнь Матрены была наполнена трагедией: рождение и ранняя смерть всех шестерых детей, гибель муж на фронте. Однако женщина, несмотря на удары судьбы, не ожесточилась на весь мир, не изменила своим моральным принципам. Она по-прежнему оставалась доброй, милосердной, отзывчивой. Чтобы помочь семье мужа, Матрена взяла на воспитание племянницу Киру, и вырастила ее, как родную дочь. Всю жизнь главная героиня работала, не щадя себя, бескорыстно помогала односельчанам, однако ни государство, ни соседи так и не смогли оценить по достоинству ее старания. Судьба Матрены в рассказе «Матренин двор» стала олицетворением непростого пути истинных праведников, призванных делать этот мир лучше и добрее.