18 век – эпоха Просвещения. Просветители были людьми энциклопедических знаний, искусство и литература были поставлены на службу Просвещению. Отличительной особенностью была антифеодальная направленность.
Просветительский реалистический роман в английской литературе 18 века начинался с творчества Д.Дефо. Известными фигурами были прозаики Дж. Свифт, С. Ричардсон, поэт Р. Бернс.
Вождем немецкого классицизма считается Иоганн Христоф Готшед. Реалистические тенденции представлены в творчестве Лессинга. Идею эстетического воспитания человека выдвигают Гете и Шиллер.
Французская литература 18 века представлена творчеством Алена Рене Лесажа, Шарля Луи Монтескье, Франсуа Мари Вольтера, Дени Дидро, Ж.-Ж. Руссо, Бомарше.