Образ Обломова выявляет пагубность патриархально-помещичьих устоев, мешающих внедрению новых общественных порядков. Обломов, выросший в отдаленной деревне, где основной заботой было вкусно поесть, не имел никаких стремлений. Его мечта о создании собственной Обломовки привела его к духовной апатии и личностной деградации.
Изображая Илью Ильича как «лишнего человека», Гончаров создает героя, тяготящегося обществом, живущего прошлым. Автор дает жизни героя однозначной оценки, предоставляя читателю делать выводы. В диалоге Обломова и Штольца о том, почему так сложилась жизнь Обломова, устами Ильи Ильича названа причина, это «обломовщина». Жизнь требует от человека постоянного развития, движения, а не лежания на диване.