По пути в Белогорскую крепость Гринев со спутниками попадает в буран. Они сбиваются с дороги. Когда положение становится критическим, они встречают мужика, который вывел их к постоялому двору. Мужик сразу вселил в Петра уверенность своим хладнокровием и пониманием того, что нужно делать.
Пока они ехали до жилья, Гриневу приснился сон, в котором вожатый выступил в роли его отца. Сон впоследствии оказался пророческим. Судьба еще не раз свела Гринева с таинственным незнакомцем.
В избе Гринев рассмотрел вожатого. Это был человек лет сорока, среднего роста, худощавый. Лицо его не лишено было приятности, но имело плутовское выражение. В черной бороде виднелась проседь, глаза бегали. Волосы были подстрижены в кружок. Одет он был в худой армяк и татарские шаровары.
Гринева удивил загадочный разговор, который мужик вел с хозяином. Потом Петру стала понятна иносказательная беседа.