Стихотворение датировано 1818 годом. Пушкин был ещё очень молод. Юношеская горячность, незрелость политических воззрений отразились в этом пафосном послании к другу. Так называемая передовая молодёжь пребывала в заблуждении, что падение самодержавия приведёт Отечество к благоденствию.
Грусть несбывшихся надежд в первых строчках сменяется бодрым утверждением негасимого желания свободы, которое переходит в страстный призыв посвятить свою жизнь служению Родине, её освобождению от самодержавной власти. Накал чувств нарастает. Концовка эффектная, возвышенная, красивая, бьющая в цель с формулировками «звезда пленительного счастья», «на обломках самовластья».
Мог ли знать поэт тогда, что нет идеальных политических устройств, и что абсолютная монархия среди них не худший вариант? Уже в зрелом возрасте он терпимо и дружелюбно относился к Николаю I, казнившему декабристов. Настоящее самовластье было впереди, после крушения монархии.