Под «веком нынешним» и «веком минувшим» подразумеваются разные поколения. Это извечный конфликт отцов и детей. В комедии А. С. Грибоедова поколение отцов, «век минувший» представлен фамусовским обществом. Поучая Чацкого Фамусов так и говорит ему: «Смотрели бы, как делали отцы».
«Век нынешний», поколение детей, представлен Чацким, Молчалиным, Софьей. Они относятся к одному поколению, но отличаются взглядами, образом жизни, стремлениями. Молчалин – хороший ученик Фамусова. Софья по натуре неглупая, порядочная девушка, способная на сильные чувства, но то общество, в котором она вращается, наложило на нее отпечаток. Вскоре она станет такой же, как отец, и будет жить, руководствуясь его принципами. Чацкий выбивается из общей массы персонажей умом, образованностью, стремлением к изменениям, прогрессу.