Княжна Марья Болконская выходит замуж по любви за графа Николая Ростова. Они встретились еще во время войны с Наполеоном. Между ними возникло чувство особой симпатии, которое подразумевало продолжение.
После войны материальное положение Ростовых пошатнулось. Граф был вынужден продать Отрадное. Николай стал избегать княжну. Но в один из визитов «несколько секунд они молча смотрели в глаза друг другу, и далекое, невозможное вдруг стало близким, возможным и неизбежным».
Осенью 1814 г. Марья стала женой Николая. Он сразу показал себя способным и рачительным хозяином. Дела его пошли в гору.