Катерину выдали замуж за Тихона Кабанова по сговору, без любви. Муж любит ее, но не может заступиться за нее перед матерью. Свекровь по любому поводу задевает невестку. Катерина старается быть хорошей женой. Ей трудно жить в семье Кабановых, потому что здесь все из-под неволи, все показное. Тихон радуется, когда уезжает из дома по делам, подальше от матери. Даже любимая жена не может ему скрасить домашние будни.
Когда Тихон уехал по делам, Катерина ему изменила с Борисом. Она не приучена обманывать, поэтому измена мучит ее. Разразившаяся гроза пугает женщину, и она признается мужу в грехе. Тихон прощает ее, но Катерина больше не может с ним жить без любви. Борис отвергает ее любовь, Катерина бросается в Волгу. Тихон вне себя от горя, он обвиняет маменьку в смерти жены.