Тема рассказа А. П. Чехова «Мальчики» — мальчишеская страсть к приключениям и путешествиям. Мальчики, начитавшиеся книг об индейцах, мечтают о прериях Америки. Мальчишки не могут без таких фантазий, это в их природе. В рассказе прослеживается и другая тема: дети и взрослые. Взрослые забывают, как были детьми, и не всегда понимают их.