Экспозиция
1. Русский офицер Жилин получил письмо матери и отпуск на родину.
2. В обозе, медленно идущем из крепости, он познакомился с Костылиным.
Завязка
1. Офицеры решили опередить обоз и ехать вместе, имея одно ружьё на двоих.
2. Делая разведку, Жилин столкнулся с татарским разъездом.
Развитие действия
1. Костылин бросил товарища ради собственного спасения.
2. В неравной борьбе с татарами Жилин взят в плен.
3. Он наблюдает жизнь татарского аула в щель сарая.
4. Оба офицера оказались пленниками Абдулы и свидетелями трапезы его гостей.
5. Пленники по-разному отнеслись к написанию письма о выкупе.
6. Жилин начал делать подкоп в сарае для побега и искать нужное направление.
7. К нему пришла слава мастера на все руки, но есть и лютый ненавистник-сыноубийца.
8. Он заслужил дружбу хозяйской дочки Дины, доставив радость ей и другим детям игрушками из глины.
9. Увиденные обряды похорон и поминок убитого татарина ускорили побег пленников.
10. Путь по ночному лесу закончился для главного героя необходимостью нести на себе Костылина, из-за которого побег не удался.
11. Оба офицера посажены в яму.
12. Перед лицом смерти Жилин решается на побег в одиночку, благодаря помощи отважной Дины.
Кульминация
1. Тяжёлый путь с колодкой на ноге вывел к цели.
2. Дорогу перерезали конные татары.
3. Отчаянная борьба Жилина за свободу завершилась подоспевшей помощью и спасением.
Развязка
1. Герой возвратился в крепость и продолжил службу.