В повести Н. В. Гоголя раскрывается тема защиты родной земли, тема семейных взаимоотношений, тема мести. Автор показывает, что есть такие поступки, за которые требуется отмщение. Предательство и убийство должны быть наказаны.
В произведении переплетаются историческая и мистическая темы. Главный герой повести Данило Бурульбаш – мужественный, бескорыстный защитник родной земли. Он бьется с польской шляхтой не на жизнь, а на смерть. Он стоит за родную землю, за свою семью. Бурульбаш близко к сердцу принимает разброд, царящий в Украине.
Он вступает в конфликт с тестем, который враждебно относится к казацким обычаям. Он много лет провел в чужих краях, предал отчизну. Данило ругает его басурманские привычки. Жена его Катерина догадывается, что ее отец и есть тот колдун, которого все боятся. Она хочет убить его, но сама гибнет от его рук.
Погибает колдун-изменник страшной смертью, искупив грехи. Оказывается, когда-то род их был проклят за измену и предательство.
Справедливость побеждает, каждый получает по заслугам.