Слово произошло от французского «ballade» – «песня, под которую танцуют». Действительно, баллада – один из музыкальных жанров. Произведения этого жанра раскрывают жизнь лирических персонажей, с которыми происходят фантастические, музыкальные сюжеты.
Тексты подобных песен обычно не имеют большой объем, напоминают собой рассказ в стихах. В балладе присутствуют отголоски легенд и преданий. Произведения в этом жанре – одни из ключевых в поэзии романтизма и сентиментализма.