В художественной литературе одними из самых ярких примеров самоотверженности являются подвиги Прометея и Данко, совершённые ими ради людей, из безграничной любви к ним. Несмотря на то, что эти образы художественно условны, жизненная сила их примера очень велика и убедительна. Эти герои всегда будут покорять сердца читателей.
Особое место в человеческой памяти заняли люди, чья жизнь пришлась на военные годы. Ценой их самоотверженности на фронтах и в тылу, лишений и испытаний послевоенного времени стало возможно нынешнее благополучное существование.
Незаслуженно редко люди обращаются к теме самоотверженного служения своему делу и интересам человечества деятелей науки, чей кропотливый повседневный труд часто остаётся в тени, хотя результаты многолетних опытов и исследований приносят огромное благо. Нередко ценой экспериментов, проводимых на себе, становились здоровье и жизнь учёного-первопроходца.
Например, победа над жёлтой лихорадкой стоила врачу-учёному Джессу Ласеару собственной жизни. Стремясь убедить коллег, что переносчиками возбудителя этой болезни являются тропические комары, Ласеар дал искусать себя комару, пившему до этого кровь больного. Сам врач заболел и умер.
В современной действительности с примерами самоотверженных действий, связанных с риском для собственной жизни и умением подчинить свои интересы заботам о благе других людей, чаще всего встречаешься на новостных сайтах, где журналисты знакомят подписчиков с храбрыми героями, совершившими мужественные поступки.
Например, школьница из Старой Руссы в 2016 году, когда ей было 12 лет, не побоялась войти в горящий частный дом и вывела из дыма двоих мальчиков. Когда они сказали, что внутри остался их младший братишка, Юля бросилась обратно и вынесла парализованного страхом ребёнка на руках.