Одним из центральных персонажей поэмы Н. В. Гоголя «Мертвые души» является помещик Манилов. На первый взгляд может показаться, что это довольный приятный человек, весьма обходительный и учтивый. Но вскоре становится понятно, что личность героя не представляет особого интереса. Это откровенно скучный, посредственный человек, не имеющий собственного мнения и не обладающий какими-либо способностями и талантами.
Манилов – весьма зажиточный помещик, но его совершенно не интересуют ни крестьяне, ни хозяйство. Все дела в его имении идут «сами собой». Мечтательный, ленивый, равнодушный ко всему Манилов предпочитает вести праздный образ жизни. Он не прочь пофантазировать, но все его мечты и проекты весьма инфантильны, и никогда не будут реализованы.
Манилов счастливо женат, и абсолютно доволен собственной жизнью, которая позволяет ему не предпринимать решительных действий. Благодаря этому персонажу произошло такое понятие как «маниловщина» – мечтательное и бездеятельное отношение к жизни.